Gambit

Un gambit est une offre délibérée de matériel pendant l'ouverture, le plus souvent un ou plusieurs pions. Le joueur recherche une compensation, c'est-à-dire des avantages susceptibles d'équilibrer le sacrifice. Ceux-ci peuvent comprendre un développement rapide, qui amène les pièces de leurs cases initiales vers des postes utiles, des menaces qui imposent des réponses, le contrôle du centre, des rangées, colonnes ou diagonales dégagées pour les pièces, davantage d'espace de manœuvre ou l'exposition du roi ennemi.

L'adversaire peut accepter le matériel, refuser l'offre, ou l'accepter puis restituer le matériel plus tard. Chaque choix modifie la position. Chercher à conserver le pion supplémentaire peut coûter du temps et permettre à l'attaquant de prendre l'initiative, c'est-à-dire de continuer à créer des menaces qui exigent des réponses. Restituer le matériel au bon moment peut achever le développement et réduire la pression.

Comment l'évaluer

• La compensation doit être concrète et durer assez longtemps pour créer des menaces ou récupérer le matériel.
• L'activité des pièces compte davantage que le décompte isolé du pion.
• La sécurité des deux rois et la possibilité de fermer les lignes peuvent déterminer si le gambit fonctionne.

Un gambit bien analysé et éprouvé est considéré comme sain lorsque sa compensation reste suffisante contre une défense précise. D'autres gambits sont douteux : ils peuvent poser des problèmes pratiques, mais laissent un désavantage objectif si l'adversaire répond correctement. La théorie des ouvertures, le savoir accumulé sur les premiers coups et leurs plans, étudie ces distinctions. Gagner une seule partie ne prouve pas que l'offre est correcte.

Un contre-gambit répond à l'initiative par une autre offre de matériel. Une perte de temps compte également, car de nombreux gambits cherchent à obliger l'adversaire à dépenser des coups pour capturer ou défendre du matériel pendant que le camp attaquant se développe.