Perte de temps

Aux échecs, un tempo est un coup, et non une seconde à la pendule. Un joueur perd un tempo lorsqu'une pièce a besoin d'un coup supplémentaire pour accomplir ce qu'un itinéraire plus direct aurait permis, ou lorsqu'une menace impose une retraite pendant que l'adversaire améliore sa position.

Dans l'ouverture, déplacer plusieurs fois la même pièce fait souvent perdre du temps alors que les autres pièces restent sur leurs cases initiales. Une dame sortie trop tôt peut par exemple être attaquée par un fou ou un cavalier. Elle doit se déplacer de nouveau, tandis que l'adversaire développe cette pièce sur une case utile avec une menace et améliore sa position en forçant la retraite.

L'expression dépend toujours de l'objectif. Déplacer une pièce deux fois n'est pas automatiquement mauvais : le coup peut gagner du matériel, parer une menace ou créer une attaque plus importante. La théorie des ouvertures, le savoir accumulé sur les premiers coups et leurs plans, compare la séquence à des alternatives réalistes au lieu d'appliquer une interdiction absolue.

Perdre volontairement un tempo

Dans certaines finales, il est utile de perdre volontairement un tempo. Un joueur peut emprunter un itinéraire plus long ou jouer un coup d'attente afin de contraindre l'adversaire à jouer dans une position défavorable. Cette technique est courante dans le zugzwang, où avoir le trait constitue un désavantage.

L'expression peut donc prendre deux sens selon le contexte. Dans une critique d'ouverture, elle désigne généralement une inefficacité. Dans une technique de finale, elle peut décrire une manœuvre précise qui transmet le trait au bon moment.