Partie immortelle

La Partie immortelle est la victoire d'Adolf Anderssen sur Lionel Kieseritzky, jouée à Londres en 1851. Il s'agissait d'une rencontre informelle, hors du tableau du tournoi de Londres. Elle est devenue célèbre par la quantité de matériel qu'Anderssen a laissé prendre : un fou et les deux tours. En revanche, le sacrifice de dame et le mat qui complètent sa version la plus connue appartiennent à une suite traditionnelle dont l'exécution sur l'échiquier est contestée.

L'intérêt ne tient pas seulement à la quantité de matériel qui disparaît, mais aussi à la place des pièces qui restent. Les prises éloignent la dame et un fou noirs de leur roi, tandis qu'Anderssen maintient ses cavaliers et son dernier fou à proximité de celui-ci. Les gains de Kieseritzky ne dissipent pas, à eux seuls, le danger qui menace son roi. La conclusion traditionnelle pousse ce contraste à l'extrême : la dame blanche est sacrifiée et les pièces mineures construisent le mat.

Le récit de l'adversaire

Kieseritzky lui-même publia la partie dans La Régence de juillet 1851. Ses notes saluent le jeu d'Anderssen et se terminent en reconnaissant son remarquable talent. L'adversaire vaincu a donc lui aussi contribué à transmettre cette victoire.

Son relevé s'arrête à 20.Ke2. Cette limite ne prouve pas à elle seule qu'il ait abandonné à ce moment-là : le Chess Player du 19 juillet 1851 incluait une réponse supplémentaire des Noirs et annonçait un mat en trois sans détailler les coups. La différence entre les deux témoignages impose de distinguer la fin d'une publication de la certitude sur ce qui a été joué.

En août 1855, un article non signé de la Wiener Schach-Zeitung portait déjà le titre « Eine unsterbliche Partie », c'est-à-dire « Une partie immortelle ». C'est un usage ancien documenté, et non une preuve de l'identité de celui qui a inventé ce nom. Admirer l'idée et la beauté de la combinaison n'oblige pas à considérer tout le jeu précédent comme parfait.