Partie de l'Opéra

La Partie de l'Opéra fut jouée à Paris en 1858. Paul Morphy conduisait les Blancs contre le duc Charles II de Brunswick et le comte Isouard, qui formaient un seul camp et décidaient ensemble des coups noirs. Morphy gagna en dix-sept coups pendant une représentation d'opéra, même si les sources historiques ne permettent pas d'établir avec une certitude absolue tous les détails du spectacle. Il s'agit d'une partie informelle en consultation, pas d'une ronde de tournoi ni d'un match officiel.

Dans son livre de 1859, Frederick Milnes Edge décrit ses fréquentes visites avec Morphy dans la loge du duc à l'Opéra italien, où l'on jouait pendant les représentations. C'est un témoignage sur le cadre social de la rencontre, pas une identification certaine de chacune des circonstances de cette partie.

Pourquoi elle sert à enseigner

Le choix de 8.Nc3 résume l'orientation de la rencontre : Morphy développe une autre pièce au lieu de prendre le pion b7. Lorsqu'il sacrifie ensuite du matériel, il dispose déjà de forces capables d'exploiter les lignes qu'il ouvre.

La leçon n'est pas que tout sacrifice est correct. L'attaque a fonctionné parce que Morphy avait davantage de pièces développées, une meilleure coordination et un accès immédiat au roi adverse. La combinaison finale découlait de ces avantages, pas d'une astuce isolée.

Edward Lasker a inclus cette partie dans le chapitre de Chess Strategy consacré à l'ouverture pour expliquer comment un retard de développement peut contraindre à perdre encore des temps. Cette lecture dépasse la simple admiration du mat : elle s'intéresse aussi à la manière dont les possibilités de défense se réduisent peu à peu.