Morphy

Paul Morphy (1837-1884), né à La Nouvelle-Orléans, fut un prodige qui atteignit très vite le sommet. Il remporta le premier Congrès américain d'échecs en 1857 et voyagea en Europe en 1858, où il battit plusieurs des meilleurs joueurs du continent. Sa domination fut telle que de nombreux contemporains le considéraient comme le meilleur joueur du monde.

Ses parties sont célèbres pour leurs attaques, mais la leçon principale apparaît souvent avant l'attaque. Morphy développait rapidement ses pièces, luttait pour l'espace central et veillait à leur coopération. Lorsque le roi adverse était exposé ou que les pièces ennemies restaient hors jeu, il ouvrait des lignes et calculait des coups directs.

Il se situe historiquement près de l'école romantique, associée aux attaques et aux sacrifices, mais il serait réducteur d'en faire un joueur de pièges. Sa coordination et son sens du temps expliquent une grande partie de ses séquences calculées. Cette clarté aide aussi à comprendre comment des penseurs ultérieurs comme Steinitz purent formuler des principes généraux sur la justification d'une attaque.

Morphy abandonna pratiquement les échecs sérieux après son retour aux États-Unis en 1859. Sa carrière d'élite fut très courte, mais ses parties restent des exemples particulièrement limpides de la transformation d'un avantage d'activité en attaque.