Demi-coup

Un ply compte le mouvement d’un seul camp : soit un coup des Blancs, soit un coup des Noirs. La séquence écrite 1. e4 e5 contient donc deux plies. e4 est le premier et e5 le second, tandis que le numéro de coup 1 les regroupe dans la notation habituelle d’une partie.

Le terme évite une ambiguïté fréquente. Dans la conversation, le mot coup peut désigner l’action d’un joueur ou la paire complète formée par les Blancs et les Noirs. Dans les bases de données et les logiciels, ply indique clairement que le décompte avance un camp à la fois. Une partie qui se termine juste après un coup des Blancs peut donc compter un nombre impair de plies.

Le terme apparaît aussi pour décrire la profondeur d’un moteur d’échecs, un programme qui analyse des positions. Une profondeur de six plies parcourt six mouvements individuels le long d’une variante. Si toutes les branches étaient examinées à la même profondeur, cela équivaudrait à trois paires de coups, même si les moteurs modernes peuvent prolonger ou réduire certaines parties de leur recherche.