Défense ouest-indienne, variante Petrossian

La variante Petrossian commence par l’avancée du pion blanc de a2 à a3. En notation algébrique, les coups de pion s’écrivent uniquement avec la case d’arrivée, de sorte que 4.a3 signifie que les Blancs jouent a3 à leur quatrième coup. Le pion contrôle b4 et empêche le fou noir de s’y rendre pour clouer un futur cavalier en c3. Il s’agit d’un coup préventif : il ne crée aucune menace immédiate, mais retire une possibilité utile à l’adversaire avant que les Blancs n’exécutent leur propre plan.

La suite logique est Nc3, souvent suivie de e4. Les Blancs cherchent à construire un centre mobile, c’est-à-dire un groupe de pions centraux qui peuvent encore avancer et gagner de l’espace. L’avantage de a3 est que le cavalier de c3 conserve sa liberté. Le coût est un temps : les Blancs ont déplacé un pion de l’aile tandis que les Noirs peuvent se développer par ...Bb7 ou ...Ba6 et contester le centre avec ...d5 ou ...c5.

Comment les Noirs réagissent

• ...Bb7 accroît la pression sur e4 et oblige les Blancs à préparer soigneusement leur avancée centrale.
• ...Ba6 attaque c4 et peut contraindre la dame blanche ou un pion à le défendre.
• ...d5 ou ...c5 conteste le centre avant que les Blancs aient fini de l’organiser.

Le coup a3 n’a de valeur que si les Blancs utilisent la liberté qu’il crée. Si Nc3 et e4 sont retardés indéfiniment, le temps investi peut ne plus être justifié. Par rapport à la variante Kasparov, la Petrossian accepte un développement légèrement plus lent afin d’éliminer ...Bb4 dès le départ.