Recherche sélective

La recherche sélective répond au nombre immense de possibilités aux échecs. Chaque coup légal ouvre plusieurs réponses, et chaque réponse ouvre d'autres continuations. Une branche est l'une de ces séquences possibles. Comme une personne ne peut pas examiner toutes les branches à la même profondeur, elle en choisit un petit nombre et y consacre l'essentiel de son temps.

La sélection commence par les coups candidats, les options retenues pour un examen sérieux. Le joueur s'appuie sur des motifs connus, les caractéristiques de la position et des coups forçants, comme les échecs, les captures et les menaces directes qui restreignent les réponses, pour décider ce qui mérite son attention. Il approfondit ensuite les branches prometteuses, abandonne celles qui rencontrent une réfutation, une réponse prouvant que la candidate échoue, et cherche à atteindre des positions quiescentes.

Efficacité et risque

L'avantage est l'efficacité. Le calcul se concentre sur les décisions les plus susceptibles de compter. Le danger consiste à omettre une candidate inattendue, à fixer trop tôt l'attention sur une seule idée ou à rejeter une défense avant de la comprendre. Les recherches utilisant l'analyse de protocoles, qui enregistre ce qu'une personne verbalise pendant sa décision, peuvent révéler les branches visitées, mais elles ne rendent pas la sélection correcte.

En informatique échiquéenne, le terme désigne aussi des techniques par lesquelles un moteur d'échecs, un programme qui calcule des positions, réduit ou prolonge certaines parties de sa recherche. Le principe général est similaire, puisqu'il s'agit d'une allocation inégale des ressources, mais les critères programmés ne sont pas identiques à l'attention et à la reconnaissance humaines.