Variante

Lorsqu’on analyse une partie, on ne suit pas toujours uniquement ce qui s’est réellement passé. Une variante commence lorsqu’on choisit un coup différent de celui qui poursuit la ligne principale. On ajoute ensuite des réponses légales pour montrer ce qui pourrait se produire.

Le premier coup différent ouvre la branche, puis les suivants la développent. Une variante peut ne contenir qu’un seul coup ou se prolonger pendant de nombreux coups. Elle peut représenter une analyse humaine, des idées étudiées pour l’ouverture, c’est-à-dire la première phase de la partie, une solution à une position précise ou une ligne calculée par un logiciel. Le terme n’indique pas en lui-même que l’autre possibilité est meilleure, seulement qu’elle est examinée.

Dans une partie annotée, les variantes apparaissent généralement entre parenthèses. Portable Game Notation (PGN), le format texte utilisé pour échanger des parties entre programmes, encode ces branches sous forme de variantes d’annotation récursives, qui peuvent elles-mêmes contenir des sous-variantes.