Kritikus mező

A kritikus mező olyan mező, amely döntően megváltoztatja egy állás eredményét. Ha egy figura, végjátékban rendszerint a király, eléri, az adott fél a legjobb védekezéssel szemben is kikényszeríthet egy meghatározott célt. Ez lehet egy gyalog átváltoztatása, vagyis eljuttatása az utolsó sorra, ahol más figurává válik, egy ellenséges gyalog megnyerése, vagy betörés olyan területre, amelyet az ellenfél királya már nem védhet meg.

Egy mező önmagában nem kritikus. Minősége a pontos állástól, a lépésjogtól és az elérni kívánt céltól függ. Gyaloglépés vagy csere után a fontos mezők megváltozhatnak. Ezért hasznos konkrétan megfogalmazni: mi válik kikényszeríthetővé a mező elfoglalása után, és miért nem akadályozhatja meg többé az ellenfél.

Az elemi király-gyalog végjátékokban sok könyv a kritikus mező és a kulcsmező kifejezést szinonimaként használja. Ebben a szójegyzékben a kulcsmező az ilyen végjátékokban átváltozást biztosító szabványos mezőcsoportokat jelöli, a kritikus mező pedig tágabb fogalom. Ez oktatási célú, nem egyetemes megkülönböztetés.