Protokollelemzés

A protokollelemzés verbális feljegyzésen keresztül vizsgálja a gondolkodást. A sakkban a személy kap egy állást, megpróbál lépést választani úgy, mint valódi játszmában, és hangosan kimondja a felmerülő gondolatokat: a mérlegelt lépéseket, az ellenfél válaszait, értékeléseket és kétségeket. Ez a feljegyzés a protokoll.

A protokoll felvétele és elemzése

1. A feladat reprezentatív, vagyis kellően hasonlít egy valódi sakkbeli döntéshez.
2. A résztvevő azt mondja ki, ami éppen leköti a figyelmét, anélkül, hogy tanórává alakítaná az ülést, vagy utólagos indoklást fűzne minden gondolathoz.
3. Az ülést rögzítik és átírják.
4. A kutatók osztályozzák a tartalmat, hogy vizsgálják a jelölt lépések létrehozását, vagyis az elemzésre kiválasztott lehetőségeket; a szelektív keresést, amely néhány fontos változatra összpontosítja a figyelmet; a számítást; és az értékelést.

A módszer központi szerepet játszott a sakkozók lépésválasztásáról szóló klasszikus kutatásokban. A folyamat olyan részeit tárja fel, amelyeket a végső válasz elrejt: két játékos nagyon eltérő mentális út után is ugyanazt a lépést választhatja.

A protokoll nem az elme teljes másolata. Az ismerős figuraelrendezések gyors felismerése szavak nélkül is történhet, egyes gondolatok eltűnhetnek, mielőtt kimondanák őket, a beszéd pedig kissé megváltoztathatja a feladat ritmusát. Az adatokat ezért a hozzáférhető gondolatok bizonyítékaként, nem a megismerés teljes leolvasásaként értelmezik.