Retrográd elemzés

A retrográd elemzés egy állásból indul ki, és annak múltjára kérdez rá. Ahelyett, hogy azt számítaná ki, mi történhet ezután, a sakkszabályok alapján következtet arra, minek kellett korábban történnie, mi történhetett, illetve mi lehetetlen.

Egy ortodox, vagyis a szokásos sakkszabályokat használó állás akkor szabályos, ha a kezdőállásból szabályos lépésekkel elérhető. E követelmény alapján egy retrofeladvány megkérdezheti, mi volt az utolsó lépés, mely figurákat ütötték le vagy változtak át, ki következik, illetve fennállhatnak-e még olyan különleges jogok, mint a sáncolás vagy az en passant ütés lehetősége a korábbi játék alapján. Minden következtetésnek az ábrán ellenőrizhető korlátozásokból kell következnie.

A bizonyító játszma szorosan kapcsolódik ehhez: az ábráig vezető szabályos lépéssor megalkotása bizonyítja, hogy az adott út lehetséges. A retrográd elemzés azonban azt is megállapíthatja, hogy bizonyos történetek lehetetlenek, vagy hogy egy múltbeli esemény szükségszerű volt, amit egyetlen lehetséges játszma megtalálása önmagában nem bizonyít.