Pusat

Dalam arti paling tepat, pusat adalah empat petak d4, d5, e4, dan e5. Definisi yang lebih luas menambahkan dua belas petak di sekelilingnya, dari c3 sampai f6, sehingga membentuk blok 16 petak. Konteks biasanya menjelaskan area mana yang dimaksud.

Menduduki pusat berarti menempatkan bidak atau pion di petak pusat. Menguasainya berarti menyerang petak-petak itu, yaitu memengaruhinya dengan bidak atau pion yang dapat menangkap di sana sesuai gerakannya. Satu pihak dapat menguasai pusat dari jauh tanpa menempatkan bidak pada empat petak inti.

Pusat sering penting karena menghubungkan kedua sisi papan, yang disebut sayap, dan menawarkan lebih banyak rute. Kuda dekat pusat dapat menjangkau hingga delapan petak, sedangkan dari sudut hanya dua. Gajah dan menteri juga dapat memberi tekanan pusat dari diagonal panjang tanpa mendudukinya secara fisik.

Memiliki lebih banyak pion pusat tidak menjamin keuntungan. Pion itu dapat memberi ruang, tetapi juga menjadi sasaran atau menghalangi bidak sendiri. Pertanyaan pentingnya bukan hanya siapa yang menduduki lebih banyak petak pusat, melainkan siapa yang dapat menopang, menyerang, dan memakainya tanpa membuka raja atau bidak lain.