Pertahanan Prancis, Variasi McCutcheon

Variasi McCutcheon muncul setelah 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. Alih-alih segera menyelesaikan tekanan terhadap kuda f6, Hitam mengembangkan gajah ke b4 dan melakukan pin terhadap kuda c3 pada raja di e1. Sebuah pin membatasi buah karena pergerakannya akan mengekspos buah yang lebih berharga; dalam posisi ini, menggerakkan kuda c3 akan membuat raja diserang dan merupakan langkah ilegal.

Urutan ini ditulis dalam notasi aljabar: petak seperti e4 menggabungkan huruf lajur dan angka baris; N berarti kuda, B gajah, R benteng, dan Q menteri; langkah pion biasanya hanya menunjukkan petak tujuannya, x menandai penangkapan, dan + menandai skak. Langkah dibaca berpasangan, Putih lebih dahulu lalu Hitam; titik sebelum langkah yang ditampilkan sendiri menunjukkan giliran Hitam.

Posisi ini memuat dua ketegangan sekaligus. Gajah Putih di g5 menyulitkan kuda f6 bergerak karena menteri Hitam berada di belakangnya, sedangkan gajah Hitam di b4 melumpuhkan kuda c3. Setelah 5.e5, pion Putih menyerang kuda f6, dan Hitam biasanya menjawab 5...h6 untuk memaksa gajah Putih memilih petak.

Salah satu lanjutan yang mewakili adalah 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Putih menarik gajah dari g5 ke d2, Hitam menukar gajah b4 di c3, lalu Putih menangkap kembali dengan pion b. Putih kemudian memiliki pion c rangkap, yaitu dua pion sendiri dalam lajur yang sama. Lajur b, garis vertikal petak-petak b, juga tidak lagi memiliki pion Putih dan dapat berguna bagi benteng. Putih mempertahankan kedua gajah, yang dikenal sebagai pasangan gajah, dan pion-pion pusatnya mengontrol lebih banyak petak. Hitam dapat membidik pion c yang melemah. Tidak satu pun ciri ini menentukan hasil permainan dengan sendirinya.

McCutcheon menuntut perhitungan langkah demi langkah karena serangan terhadap kedua kuda dapat menciptakan ancaman langsung. Variasi ini berkaitan dengan Variasi Burn melalui titik awal 4.Bg5 yang sama, tetapi 4...Bb4 mempertahankan pion-pion pusat tetap terkunci lebih lama dan langsung menciptakan pertarungan antara dua pin.