Petak kunci

Dalam kasus normal akhir permainan raja dan pion melawan raja, petak kunci adalah petak yang memungkinkan raja pemilik pion memaksakan promosi dengan permainan akurat setelah raja menempatinya, tanpa memandang pihak yang mendapat giliran pada saat itu. Petak tersebut tidak selalu istimewa. Perannya bergantung pada lokasi dan kemajuan pion.

Konsep ini menggantikan rangkaian langkah panjang dengan sasaran konkret. Alih-alih hanya bertanya apakah pion dapat maju, penyerang bertanya apakah raja dapat mencapai salah satu petak yang menjamin kemajuan berikutnya. Oposisi sering menjadi metode untuk mencapai petak kunci atau mencegah raja lawan mencapainya.

Menentukan petak kunci untuk pion yang bukan pion tepi

• Ketika pion berada pada baris kedua, ketiga, atau keempatnya, dihitung dari sisi tempat pion bermula, tiga petak kuncinya berada dua baris di depan: petak tepat di depan dan dua petak tetangga di sampingnya.
• Ketika pion berada pada baris kelima atau keenamnya, terdapat enam petak kunci: tiga petak pada baris berikutnya dan tiga petak pada baris setelahnya.
• Ketika pion berada pada baris ketujuhnya, petak-petak yang bersebelahan dengan pion pada baris ketujuh dan kedelapan merupakan petak kunci.

Pion benteng, yang bermula pada lajur tepi, merupakan pengecualian penting. Raja penyerang memiliki lebih sedikit ruang untuk mengitari pihak bertahan, dan raja bertahan yang sudah berada di sudut promosi dapat mengamankan remis. Karena itu, pola biasa tiga atau enam petak kunci tidak boleh diterapkan secara mekanis pada pion benteng.

Ada pula pengecualian sempit untuk pion kuda, yaitu pion yang bermula satu lajur dari tepi. Jika pion telah mencapai baris keenamnya, raja bertahan berada di sudut di sebelah petak promosi, dan pihak bertahan mendapat giliran, beberapa petak dalam pola biasa dapat menghasilkan pat alih-alih kemenangan. Pat adalah remis karena pemain yang mendapat giliran tidak memiliki langkah legal sementara rajanya tidak sedang diskak. Urutan langkah yang tepat harus diperiksa.

Sebagian buku memakai petak kunci dan petak kritis sebagai sinonim. Dalam glosarium ini, petak kunci memiliki arti tepat dalam akhir permainan raja dan pion melawan raja, sedangkan petak kritis dapat mengacu lebih luas pada petak penentu dalam akhir permainan lain.