Difesa Caro-Kann, variante Karpov

La Caro-Kann inizia con ...c6 e ...d5. Il Nero cambia poi il pedone d5 con il pedone bianco e4 e il cavallo bianco da c3 riprende in e4. La variante Karpov compare quando il Nero sviluppa il cavallo da b8 a d7 con 4...Nd7. L'idea principale è preparare ...Ngf6, cioè il cavallo da g8 va in f6. Se il Bianco lo cattura, il cavallo d7 può riprendere in f6, consentendo al Nero di evitare una ripresa di pedone.

La manovra conserva una struttura pedonale sana, ma costa tempo e lascia temporaneamente meno case libere ai pezzi neri. Il cavallo in d7 occupa la diagonale dell'alfiere c8 e il Nero si sviluppa più lentamente. Il Bianco può sfruttare questo intervallo per sviluppare i pezzi, arroccare muovendo re e torre in una sola mossa, e decidere se cambiare in f6 o mantenere più pezzi sulla scacchiera.

La stessa posizione può sorgere se il Bianco sceglie 3.Nd2 invece di 3.Nc3 e il centro viene cambiato nello stesso modo. Questa è una trasposizione, cioè il raggiungimento di una posizione identica attraverso un diverso ordine di mosse. La variante Tartakower e la variante Bronstein-Larsen permettono il cambio in f6 e riprendono con pedoni diversi.