Hou Yifan contro Polgar, Gibilterra 2012

Il 30 gennaio 2012, Hou Yifan e Judit Polgar arrivarono al loro incontro del settimo turno di Gibilterra con 4,5 punti su 6. L'ufficio stampa lo presentò come il loro primo confronto. Hou aveva 17 anni ed era la campionessa del mondo femminile; Polgar giocava con il Nero e aveva un notevole vantaggio di Elo: 2710 contro 2605. Ma al Caleta Hotel si contendevano un punto in un torneo open, non un titolo fra loro.

La partita non prese la strada di un attacco immediato contro un re arroccato. Le donne scomparvero presto e la lotta si concentrò su questioni meno visibili: quanto sarebbe durata l'attività delle torri bianche, quando il centro nero avrebbe potuto avanzare e quali debolezze avrebbero lasciato quelle spinte. Hou dovette ritirare una torre penetrata in profondità. Polgar ottenne spazio e attività, quindi l'apertura non racconta una storia di pressione bianca ininterrotta.

La svolta arrivò quando il centro si aprì con scacchi. La posizione del re nero permise a Hou di concatenare minacce e uscire dalla sequenza con un pedone in più. Quel guadagno cambiò il compito, ma non lo concluse: il Nero conservava due torri attive e un pedone avanzato in d4. Convertire il vantaggio richiedeva di ridurre quel controgioco, non di limitarsi ad aspettare che il materiale decidesse da solo.

Buona parte dell'interesse di questa vittoria sta nella seconda metà. Hou riorganizzò l'alfiere, coinvolse il re nella difesa e alternò i bersagli finché non poté eliminare il pedone centrale. Solo allora le torri spostarono il peso del gioco sull'altra ala. La conclusione con 47.f5 non fu un colpo slegato da quelle manovre: sfruttò la disposizione raggiunta dai pezzi. Polgar abbandonò in quel momento; la combinazione che spiega l'esito non venne giocata.

Più di un risultato isolato

La vittoria portò Hou a 5,5 punti su 7, a mezzo punto dal capolista Michael Adams. Il suo torneo non si esaurì nell'aver battuto Polgar: sconfisse anche Zoltan Almasi, Le Quang Liem e Alexei Shirov. Al termine dei dieci turni del torneo svizzero, condivise con Nigel Short il punteggio più alto, 8 punti. Short vinse poi lo spareggio rapido per 1,5 a 0,5. Eguagliare il miglior punteggio del torneo principale e vincere lo spareggio furono risultati distinti.

Ricordare questo incontro come un passaggio di consegne automatico fra due protagoniste riduce sia la partita sia il torneo. Il suo valore più concreto sta nella combinazione delle risorse necessarie a Hou per vincere: una risposta tattica al centro, pazienza nel coordinare i pezzi e precisione nel cambiare bersaglio. Gibilterra aggiunse una dimensione agonistica a questa lettura: non fu soltanto una vittoria di rilievo contro un'avversaria con Elo più alto, ma parte di una prestazione costante nella lotta per il primo posto.