La Bourdonnais

Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais fu un maestro francese che dominò gli scacchi agonistici prima dell'esistenza di un campionato mondiale ufficiale. Le ricerche storiche più recenti collocano la sua nascita a Parigi nel 1797; morì a Londra nel 1840. Il cognome compare in diverse forme, tra cui La Bourdonnais e Labourdonnais.

Il suo principale lascito agonistico è la serie del 1834 contro il giocatore irlandese Alexander McDonnell a Londra. Disputarono sei match per un totale di 85 partite, senza orologi da scacchi e in condizioni molto meno standardizzate di quelle odierne. La Bourdonnais ottenne il miglior risultato complessivo. Le partite furono registrate e diffuse, consentendo alle generazioni successive di studiarne gli attacchi e le corse di pedoni, posizioni nelle quali entrambi gli schieramenti cercano di raggiungere per primi l'ultima traversa e sostituire un pedone con una donna, una torre, un alfiere o un cavallo.

La serie viene talvolta descritta come un campionato mondiale non ufficiale. L'espressione riflette la reputazione dei due come giocatori più forti del loro tempo, ma il Campionato del Mondo di scacchi ufficiale non esisteva ancora. La Bourdonnais diresse anche Le Palamède, fondato nel 1836 e riconosciuto come uno dei primi periodici scacchistici, contribuendo a trasformare le partite dei maestri in materiale pubblico di studio.