Variante

L'analisi non segue sempre soltanto ciò che è avvenuto nella partita. Una variante inizia quando si sceglie una mossa diversa dalla continuazione della linea principale. Si aggiungono poi risposte legali per mostrare che cosa potrebbe seguire.

La prima mossa diversa apre il ramo e le mosse successive lo sviluppano. Una variante può contenere una sola mossa o proseguire per molte mosse. Può rappresentare analisi umane, idee studiate per l'apertura, cioè la prima fase della partita, una soluzione a una posizione concreta oppure una linea calcolata da un programma. Il termine non afferma di per sé che l'alternativa sia migliore, ma soltanto che viene esaminata.

Nella notazione commentata, le varianti appaiono comunemente tra parentesi. La Portable Game Notation (PGN), il formato testuale usato per scambiare partite tra programmi, codifica questi rami come varianti ricorsive di annotazione, che possono contenere anche sottovarianti.