허우이판 대 폴가르, 지브롤터 2012

2012년 1월 30일, 허우이판과 유디트 폴가르는 나란히 6경기에서 4.5점을 얻은 상태로 지브롤터 대회 7라운드에서 만났다. 대회 공보실은 두 선수의 첫 대결이라고 소개했다. 허우는 17세의 여자 세계 챔피언이었다. 흑을 잡은 폴가르는 Elo에서 상당히 앞섰다. 두 선수의 점수는 각각 2710과 2605였다. 그러나 칼레타 호텔에서 두 선수가 다투던 것은 서로 간의 타이틀이 아니라 오픈 대회의 승점 1점이었다.

경기는 캐슬링한 킹을 곧바로 공격하는 방향으로 흘러가지 않았다. 퀸이 일찍 교환되면서 싸움은 덜 눈에 띄는 문제에 집중되었다. 백 룩의 활동성이 얼마나 지속될지, 흑의 중앙 폰들이 언제 전진할 수 있을지, 그 전진이 어떤 약점을 남길지가 중요했다. 허우는 깊숙이 침투한 룩을 물려야 했다. 폴가르도 공간과 활동성을 확보했으므로, 오프닝을 백이 끊임없이 압박한 과정으로 볼 수는 없다.

전환점은 체크와 함께 중앙이 열리면서 찾아왔다. 흑 킹의 위치 덕분에 허우는 위협을 이어 가며 일련의 수를 마친 뒤 폰 하나를 더 갖게 되었다. 이 이득으로 과제는 달라졌지만 끝나지는 않았다. 흑에게는 여전히 활동적인 룩 두 개와 d4의 전진한 폰이 남아 있었다. 우세를 승리로 바꾸려면 기물상의 이득이 저절로 승부를 결정하기를 기다리는 대신 흑의 반격 수단을 줄여야 했다.

이 승리가 흥미로운 이유는 상당 부분 후반부에 있다. 허우는 비숍을 재배치하고 킹을 수비에 참여시켰으며, 목표를 번갈아 공격하다가 마침내 중앙 폰을 제거했다. 그 후에야 룩들이 경기의 무게중심을 반대편으로 옮겼다. 마지막 47.f5는 이런 기동과 무관한 일격이 아니었다. 그동안 만들어 놓은 기물 배치를 활용한 수였다. 폴가르는 여기서 기권했고, 결말을 설명하는 콤비네이션은 실제로 두어지지 않았다.

단 한 번의 결과를 넘어

이 승리로 허우는 7경기에서 5.5점을 기록해 선두 마이클 애덤스에게 반 점 차로 다가섰다. 허우의 대회 성적을 폴가르에게 거둔 승리만으로 설명할 수는 없다. 졸탄 알마시, 레꽝리엠, 알렉세이 시로프도 꺾었다. 스위스 방식의 10라운드가 끝났을 때 허우와 나이절 쇼트는 최고 점수인 8점을 나눠 가졌다. 이후 래피드 타이브레이크에서는 쇼트가 1.5 대 0.5로 승리했다. 본대회에서 공동 최다 득점을 기록한 것과 타이브레이크에서 우승한 것은 서로 다른 성과였다.

이 대결을 두 거물 사이의 자동적인 세대교체로 기억하면 경기와 대회 모두를 축소해서 보게 된다. 더 구체적인 가치는 허우가 승리에 필요로 했던 여러 수단의 결합에 있다. 중앙에서의 전술적 대응, 기물의 협력을 만들어 내는 인내, 목표를 바꿀 때의 정확성이 그것이다. 지브롤터 대회는 여기에 경쟁이라는 맥락을 더했다. 단지 Elo가 더 높은 상대에게 거둔 인상적인 승리가 아니라, 1위를 다투며 꾸준히 이어 간 활약의 일부였다.