Kritieke zet

Een kritieke zet ontstaat wanneer het verschil tussen de beste beslissing en redelijke alternatieven groot genoeg is om iets belangrijks te veranderen: winst kan remise worden, gelijkheid kan in een nadeel veranderen of een eenvoudige verdediging kan zeer moeilijk worden.

De zet hoeft niet spectaculair te zijn. Het kan een stukkenruil, een beslissing over de pionnenstructuur, dus de plaatsing van de pionnen, of een verplichting zijn die later niet kan worden teruggedraaid. Van belang zijn de kleine foutenmarge en de behoefte aan extra tijd en controle. Het vierfasenmodel van De Groot helpt verklaren waarom een speler zich eerst op de stelling oriënteert, vervolgens mogelijkheden verkent en ten slotte de keuze controleert.

Een kritieke zet is niet noodzakelijk een gedwongen zet. Er kunnen meerdere reglementaire en aantrekkelijke keuzes bestaan, terwijl slechts één of enkele het gewenste resultaat behouden. Tweesnijdende stellingen bevatten vaak kritieke beslissingen omdat beide partijen onmiddellijke kansen en risico's hebben.