Partij van de Eeuw

De Partij van de Eeuw is Donald Byrne tegen Bobby Fischer, gespeeld in 1956 op het Lessing J. Rosenwald-toernooi in New York. Fischer was dertien jaar en speelde met zwart. Die zomer had hij het Amerikaanse jeugdkampioenschap gewonnen; Byrne was in 1953 kampioen van het U.S. Open geweest. Zo bracht de partij twee verschillende loopbanen samen: die van een jong talent dat begon op te vallen en die van een tegenstander met bewezen successen buiten de jeugdcompetities.

De partij wordt vooral herinnerd om 17...Be6, waarmee de zwarte dame beschikbaar komt voor de vijandelijke loper. Het offer leidt echter niet meteen tot mat. De schaakzetten maken het mogelijk materiaal te winnen zonder Byrne tijd te geven zich te hergroeperen; daarna moet dat voordeel nog worden verzilverd. De witte dame blijft in het spel, maar is niet genoeg om de samenwerking van de zwarte stukken te stoppen. De overwinning eindigt met mat op zet 41, niet met het slaan van de dame.

Het Rosenwald was een invitatietoernooi met twaalf deelnemers. Fischer eindigde met 4,5 punt uit elf partijen, terwijl Samuel Reshevsky het toernooi won. De overwinning op Byrne kreeg de eerste schoonheidsprijs. De prijs en de eindstand beloonden verschillende dingen: de kwaliteit van één partij en de prestatie over de hele competitie.

Hans Kmoch presenteerde de partij als “Game of the Century” in Chess Review van december 1956. Zijn lof had uitdrukkelijk betrekking op de geschiedenis van schaakwonderkinderen. De benaming bewaart het toenmalige enthousiasme over wat zo'n jonge speler had bereikt; het is geen objectieve rangschikking van alle partijen van de eeuw.