Kasparov contra Topalov, 1999

Em 20 de janeiro de 1999, Garry Kasparov venceu Veselin Topalov com as brancas na quarta rodada do torneio de Wijk aan Zee. Kasparov e Anand chegaram a essa rodada empatados na liderança com 2,5 pontos em 3. A partida que ficaria conhecida como a Imortal de Kasparov também foi um ponto nessa disputa pela liderança.

Ambos os reis rocaram na ala da dama. A perseguição que veio depois, portanto, não nasceu do esquema habitual de ataques em alas opostas. Topalov buscou espaço e atividade com seus peões centrais; Kasparov reuniu as peças em torno das linhas que esses avanços poderiam abrir. O abrigo das pretas ficou vulnerável em uma posição que também oferecia contrajogo ao defensor.

Aceitar o sacrifício

O ponto de inflexão foi 24.Rxd4 . Kasparov ofereceu uma torre e Topalov a capturou. Aceitar não era obrigatório: ao fazê-lo, as pretas trocaram uma posição tensa por uma luta em que sua vantagem material precisava resistir ao ataque contra o rei. A segunda torre entrou imediatamente com xeque, e o rei preto acabou atravessando para o território das brancas.

Topalov não se limitou a fugir. Capturou material e criou ameaças contra a dama branca, de modo que Kasparov teve de manter a iniciativa sem considerar resolvidos os próprios problemas. Essa resistência dá caráter à perseguição: não é uma sequência de xeques intercambiáveis, mas uma combinação de ameaças que muda de forma enquanto o rei se afasta de seus defensores.

Quando o rei chegou a d1, a perseguição deu lugar a uma ameaça contra a dama preta. Com 36.Bf1 e 37.Rd7, a coordenação entre bispo e torre permitiu transformar o ataque em ganho material. As trocas deixaram Kasparov com dama contra torre e um peão a menos. Ele ainda precisava conter o contrajogo do peão passado preto, mas já não precisava dar mate para vencer. Topalov abandonou após 44.Qa7.

Fama e classificação

A discussão sobre a defesa não surgiu décadas depois. Em 25 de janeiro de 1999, Mark Crowther já celebrava a partida em The Week in Chess e observava que recusar a primeira torre era uma possibilidade séria. A admiração não exigia ocultar as alternativas do defensor.

Kasparov terminou o torneio com 10 pontos em 13, meio ponto à frente de Anand. Não foi essa partida da quarta rodada que, sozinha, garantiu a vitória final. Em seu balanço de 1º de fevereiro, Crowther informou que Kasparov considerava a partida contra Peter Svidler sua melhor e mais importante vitória do torneio; foi o cronista quem previu que a partida contra Topalov seria lembrada. A partida mais memorável não precisava ser a que garantiu o primeiro lugar.