Apărarea Franceză, Varianta McCutcheon

Varianta McCutcheon apare după 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. În loc să rezolve imediat presiunea asupra calului de pe f6, negrele dezvoltă nebunul la b4 și leagă calul de pe c3 de regele de pe e1. O legare limitează o piesă deoarece mutarea ei ar expune o piesă mai valoroasă; aici, mutarea calului de pe c3 ar expune regele unui atac și este ilegală.

Succesiunea este scrisă în notație algebrică: câmpuri precum e4 combină litera coloanei cu numărul liniei; N înseamnă cal, B nebun, R turn, iar Q damă; mutările de pion indică de obicei destinația, x marchează o captură, iar + marchează șahul. Mutările se citesc în perechi, mai întâi albele și apoi negrele; punctele înaintea unei mutări afișate singure indică faptul că mută negrele.

Poziția conține simultan două tensiuni. Nebunul alb de pe g5 îngreunează mutarea calului de pe f6 deoarece în spatele lui se află dama neagră, iar nebunul negru de pe b4 imobilizează calul de pe c3. După 5.e5, pionul alb atacă acel cal de pe f6, iar negrele răspund de obicei prin 5...h6 pentru a obliga nebunul alb să aleagă un câmp.

O continuare reprezentativă este 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Albele retrag nebunul de la g5 la d2, negrele schimbă nebunul de pe b4 pe c3, iar albele recapturează cu pionul b. Albele rămân cu pioni c dublați, doi pioni proprii pe aceeași coloană. Coloana b, linia verticală a câmpurilor b, rămâne și ea fără pion alb și poate deveni utilă unui turn. Albele păstrează ambii nebuni, adică perechea de nebuni, iar pionii centrali controlează mai multe câmpuri. Negrele pot ataca pionii c slăbiți. Niciuna dintre aceste caracteristici nu decide singură partida.

McCutcheon cere calcul mutare cu mutare, deoarece atacurile asupra ambilor cai pot crea amenințări imediate. Este înrudită cu Varianta Burn prin punctul comun de plecare 4.Bg5, dar 4...Bb4 menține pionii centrali blocați mai mult timp și creează o confruntare imediată între cele două legări.