Botvinnik đấu Tal, 1960: ván thứ sáu

Khi hai hậu rời bàn cờ, nguy hiểm không biến mất cùng chúng. Botvinnik vẫn hơn một quân nhẹ, nhưng Tal đã tạo ra những khó khăn còn tồn tại sau khi đổi bớt quân. Ván thứ sáu trong trận đấu năm 1960 của họ thường được gói gọn vào đòn thí quân 21...Nf4; tuy nhiên, sức hấp dẫn của nó còn nằm ở chặng đường dài từ quyết định ấy đến lúc đầu hàng.

Tal đã thắng ván đầu và bước vào ván thứ sáu với tỷ số dẫn trước 3 so với 2, sau bốn ván hòa liên tiếp. Dẫn điểm không có nghĩa là hài lòng với cách cuộc đấu diễn ra. Trong cuốn sách về trận đấu, ông giải thích rằng mình muốn thay đổi tính chất của các thế cờ thay vì tiếp tục phòng thủ kéo dài. Đó là cách ông nhìn lại lựa chọn khai cuộc, không phải lời mô tả suy nghĩ của đối thủ.

Hai cánh, một cuộc đấu

Ván cờ đem lại điều thú vị hơn sự đối lập đơn thuần giữa tấn công và phòng thủ. Các xe đen ban đầu hoạt động trên cột c, trong khi trung tâm của Trắng dường như chia thế cờ thành những khu vực rõ rệt. Nhưng một đòn phá tốt ở cánh vua lại kích hoạt tượng tấn công xe bên cánh hậu. Các quân không tuân theo những ranh giới mà ta thấy tiện khi mô tả bàn cờ.

Đòn thí mã làm mối liên hệ ấy thêm sâu sắc. Quân hơn của Botvinnik là có thật, nhưng biến nó thành ưu thế có thể khai thác đòi hỏi phối hợp quân, bảo vệ vua và đối phó với nhiều mối đe dọa đồng thời. Khó khăn không chỉ là tìm cách chống một đợt tấn công chiếu hết: còn phải quyết định những cuộc đổi quân nào có lợi và hoạt động nào sẽ còn lại sau đó.

Chiến thắng cũng không biến đòn thí quân thành một chuỗi diễn biến tất yếu. Phân tích sau này tìm ra những cách phòng thủ không được chơi, và các chú giải đã công bố không thống nhất đánh giá tất cả các cách đó. Giá trị của ván cờ không đòi hỏi phải xóa bỏ những khả năng ấy: xem xét chúng giúp phân biệt kết quả của một quyết định với cơ sở của nó trên bàn cờ.

Những gì vẫn cần làm để thắng

Cuộc đổi hậu là bước ngoặt của ván cờ, không phải kết thúc. Mối đe dọa từ tốt tiến sâu chuyển thành một chuỗi thanh lý lực lượng; sau đó, cặp tượng và sự gò bó của các quân trắng trở thành yếu tố chính. Tal phải thay đổi phương tiện mà không mất thế chủ động. Tạo ra một thế cờ khó vài nước trước đó là chưa đủ.

Botvinnik vẫn đóng vai trò chủ động trong câu chuyện ấy. Xe của ông lấy lại tốt, tìm các nước chiếu và cố giảm gánh nặng phòng thủ. Chỉ sau một đợt đổi bớt quân nữa, ván cờ mới đi đến tàn cuộc xe, nơi việc vua đen ở gần tốt thông quan trọng hơn hoạt động từ xa của xe trắng. Chuyển ưu thế thành chiến thắng là một phần giá trị của ván cờ, không phải phần phụ của tổ hợp.

Cách ván cờ kết thúc trong tư liệu cũng quan trọng. Nước cuối cùng thực sự được thực hiện là 46...Kd4. Botvinnik niêm phong nước 47.Rd7+ khi ván cờ tạm hoãn, nhưng đầu hàng mà không chơi tiếp. Không có một nước chiếu hết hay phong cấp trước khán giả để khép lại cảnh cuối.

Kết quả đưa Tal lên dẫn 4 so với 2. Riêng ván này không quyết định chức vô địch thế giới, vốn chỉ ngã ngũ sau 21 ván với tỷ số 12,5 so với 8,5. Trong trận đấu đó, ván thứ sáu cho thấy một chiến thắng trọn vẹn: tạo khó khăn, thừa nhận đối phương có cách phòng thủ và tìm con đường tiến triển khác khi thế cờ thay đổi.