Kiểm soát trung tâm

Bốn ô trung tâm chính là d4, e4, d5 và e5. Kiểm soát trung tâm nghĩa là ảnh hưởng đến các ô đó bằng tốt hoặc quân. Một ô được kiểm soát khi tốt hoặc quân tấn công nó theo cách đi của mình; điều này thường khiến đối thủ khó chiếm ô.

Trung tâm nối hai cánh bàn cờ. Bên kiểm soát thường có đường ngắn hơn cho quân, nhiều lựa chọn tấn công hoặc phòng thủ hơn, và điều kiện tốt hơn cho phát triển. Họ cũng có thể giành không gian, tức nhiều lãnh thổ hữu ích hơn để cơ động.

Kiểm soát không giống chiếm. Tốt có thể đứng ở trung tâm, nhưng tượng hay hậu cũng có thể quan sát từ xa. Chiếm trung tâm thường giá trị hơn khi giữ được; tốt tiến không được hỗ trợ có thể thành mục tiêu. Trung tâm hóa đặt quân gần trung tâm, còn kiểm soát có thể từ nhiều ô.