Phòng thủ Pháp, Biến McCutcheon

Biến McCutcheon xuất hiện sau 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. Thay vì lập tức giải quyết áp lực lên mã f6, Đen triển khai tượng đến b4 và ghim mã c3 vào vua ở e1. Một thế ghim hạn chế quân vì nếu quân đó di chuyển sẽ để lộ một quân giá trị hơn; ở đây, di chuyển mã c3 sẽ khiến vua bị tấn công nên là bất hợp lệ.

Chuỗi nước đi được viết bằng Ký hiệu đại số: các ô như e4 kết hợp chữ cái của cột và số của hàng; N là mã, B là tượng, R là xe và Q là hậu; nước đi của tốt thường chỉ ghi ô đến, x biểu thị bắt quân và + biểu thị chiếu. Các nước được đọc theo từng cặp, Trắng đi trước rồi đến Đen; các dấu chấm trước một nước đứng riêng cho biết đến lượt Đen.

Thế cờ chứa hai điểm căng thẳng cùng lúc. Tượng Trắng ở g5 khiến mã f6 khó di chuyển vì hậu Đen ở phía sau, trong khi tượng Đen ở b4 làm mã c3 bất động. Sau 5.e5, tốt Trắng tấn công mã f6, và Đen thường đáp lại bằng 5...h6 để buộc tượng Trắng chọn một ô.

Một cách tiếp tục tiêu biểu là 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Trắng lùi tượng g5 về d2, Đen đổi tượng b4 ở c3 và Trắng bắt lại bằng tốt b. Trắng còn các tốt c chồng, tức là hai tốt cùng màu trên cùng một cột. Cột b, đường thẳng đứng gồm các ô b, cũng không còn tốt Trắng và có thể trở nên hữu ích cho xe. Trắng giữ cả hai tượng, được gọi là cặp tượng, và các tốt trung tâm kiểm soát nhiều ô hơn. Đen có thể nhắm vào các tốt c bị suy yếu. Không đặc điểm nào trong số này tự nó quyết định ván cờ.

McCutcheon đòi hỏi tính toán từng nước vì các đòn tấn công lên cả hai mã có thể tạo ra mối đe dọa tức thời. Nó liên quan đến Biến Burn qua cùng điểm xuất phát 4.Bg5, nhưng 4...Bb4 giữ các tốt trung tâm khóa lâu hơn và lập tức tạo cuộc đấu giữa hai thế ghim.