Phòng thủ Pháp, Biến Steinitz

Biến Steinitz bắt đầu bằng 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.e5 Nfd7. Nfd7 nghĩa là mã từ f6 lùi về d7. Trắng đẩy tốt e để kiểm soát nhiều ô hơn trong lãnh thổ Đen và xua mã khỏi f6. Trung tâm Trắng tạo thành một chuỗi tốt, tức là nhóm tốt bảo vệ lẫn nhau theo đường chéo. Tốt e5 thường được d4 hỗ trợ, vì vậy d4 là một chân chuỗi quan trọng.

Chuỗi nước đi được viết bằng Ký hiệu đại số: các ô như e4 kết hợp chữ cái của cột và số của hàng; N là mã, B là tượng, R là xe và Q là hậu; nước đi của tốt thường chỉ ghi ô đến, x biểu thị bắt quân và + biểu thị chiếu. Các nước được đọc theo từng cặp, Trắng đi trước rồi đến Đen; các dấu chấm trước một nước đứng riêng cho biết đến lượt Đen.

Một cách tiếp tục trung tâm là 5.f4 c5 6.Nf3 Nc6 7.Be3. Tốt f4 củng cố e5 và giúp Trắng duy trì quyền kiểm soát trung tâm. Tuy nhiên, mã Trắng ở c3 tạm thời chặn tốt c, quân có thể hỗ trợ d4 trong các cấu trúc Phòng thủ Pháp khác. Vì vậy Trắng phải bảo vệ trung tâm bằng quân và lựa chọn cẩn thận thời điểm mở nó.

Các kế hoạch thường lặp lại

• Trắng đưa quân ra phía sau chuỗi tốt, bảo vệ d4 và tìm kiếm một cuộc tấn công hướng về vua Đen hoặc một nước tiến trung tâm thuận lợi.
• Đen đánh vào d4 bằng ...c5 và chuẩn bị ...f6 để tấn công trực tiếp e5. Các đòn phá tốt này là những nước tiến thách thức chuỗi tốt và mở đường cho quân.

Steinitz giống Biến Tiến tốt vì cả hai đều đặt một tốt Trắng ở e5. Khác biệt là ở đây Trắng đã chơi Nc3 và Đen đã chơi ...Nf6 trước khi tốt tiến lên. Chi tiết đó thay đổi các ô sẵn có, cách bảo vệ d4 và thời điểm thực hiện các đòn phá tốt. Phòng thủ Guimard bắt đầu bằng 3.Nd2 và tạo mối quan hệ khác giữa mã và tốt c của Trắng.