Kramnik

Vladimir Kramnik sinh năm 1975 và bước vào nhóm tinh hoa khi còn là thiếu niên. Năm 2000, ông đánh bại Garry Kasparov với tỷ số 8.5-6.5 mà không thua ván nào. Chiến thắng đó trao cho ông danh hiệu thế giới cổ điển, một trong hai nhánh khi ấy tồn tại vì giải vô địch đã chia giữa nhánh danh hiệu của Kasparov và danh hiệu do FIDE, Liên đoàn Cờ vua Quốc tế, quản lý.

Kramnik bảo vệ ngôi trước Peter Leko năm 2004. Năm 2006, ông đánh bại Veselin Topalov, nhà vô địch nhánh FIDE, trong cuộc đấu được quyết định bằng các ván phân định bổ sung. Kết quả hợp nhất hai nhánh danh hiệu và đưa ông trở thành nhà vô địch thế giới thống nhất. Ông mất ngôi vào tay Viswanathan Anand trong giải vô địch năm 2007 và không thể giành lại trong trận đấu năm 2008.

Đóng góp cho cờ vua

Kramnik xuất sắc cả ở khai cuộc lẫn tàn cuộc. Khai cuộc là giai đoạn đầu khi hai bên phát triển quân và tranh chấp trung tâm, còn tàn cuộc bắt đầu khi còn ít quân và mỗi quyết định có trọng lượng lớn hơn. Việc ông sử dụng Phòng thủ Berlin trước Kasparov cho thấy một khai cuộc từng bị xem là thiếu tham vọng có thể trở thành vũ khí bền vững ở cấp cao nhất. Sự nghiệp của ông là chìa khóa để hiểu quá trình thống nhất Giải vô địch Cờ vua Thế giới và sự phát triển của công tác chuẩn bị hiện đại.