Hauptvariante

In einer kommentierten Partie ist die Hauptvariante der Weg, der fortlaufend gelesen wird. Varianten zweigen davon ab, um Alternativen zu zeigen, und kehren danach zum betreffenden Punkt zurück. In Portable Game Notation (PGN) steht die Hauptvariante außerhalb der Klammern, die Seitenäste stehen darin.

Wird eine tatsächlich gespielte Partie kommentiert, ist die Hauptvariante meist die auf dem Brett gespielte Folge. In Material über Eröffnungen, die erste Phase einer Partie, ist sie oft eine etablierte und intensiv untersuchte Fortsetzung. Bei der Analyse eines Schachprogramms, das Stellungen berechnet, kann sie die Linie sein, die das Programm derzeit für die beste hält.

Haupt kann daher den zentralen Weg einer Darstellung, die tatsächlich gespielte Linie oder eine besonders wichtige Fortsetzung bezeichnen. Das garantiert weder, dass sie die einzige richtige Option ist, noch dass jede Analyse sie für die beste hält. In einem Variantenbaum kann ein Ast zur Hauptvariante werden, ohne dass sich seine Züge ändern. Nur der als zentral behandelte Weg ändert sich.