Capablanca

José Raúl Capablanca (1888-1942) fut un prodige cubain et champion du monde d'échecs de 1921 à 1927. Lors du match de La Havane en 1921, il battit Emanuel Lasker sans perdre une partie. Six ans plus tard, il céda le titre à Alexander Alekhine, et la revanche attendue n'eut jamais lieu.

Capablanca était réputé pour rendre simples des positions difficiles. Sa grande force était la technique, la capacité de convertir un avantage sans dépendre d'une courte séquence produisant un gain immédiat. Il accordait une attention particulière à la finale, phase où il reste moins de pièces et où de petits détails comme un roi plus actif, un pion plus avancé ou une pièce mieux placée peuvent décider du résultat.

Son style ne consistait pas simplement à échanger des pièces. Simplifier n'est utile que si la position obtenue conserve ou augmente l'avantage. Capablanca excellait à reconnaître les échanges favorables à son plan, à coordonner peu de pièces et à améliorer lentement une position sans gain forcé.

Cette clarté le rattache à la tradition positionnelle initiée par Steinitz, avec une exécution particulièrement naturelle et économique. Il continua aussi à jouer au plus haut niveau longtemps après avoir perdu la couronne et obtint le meilleur résultat au premier échiquier lors de l'Olympiade d'échecs de 1939.