Steinitz

Wilhelm Steinitz (1836-1900) fut le premier champion du monde officiel d'échecs. Il remporta le match de 1886 contre Johannes Zukertort, considéré comme le début de la lignée formelle du Championnat du monde, et conserva le titre jusqu'à sa défaite contre Emanuel Lasker en 1894.

Au début de sa carrière, Steinitz jouait aussi très agressivement, mais il développa ensuite une autre théorie. Selon lui, une attaque ne devait pas commencer simplement parce qu'elle semblait attrayante : il fallait d'abord accumuler les avantages qui la rendaient viable. Cette idée contribua au jeu positionnel, qui évalue la sécurité du roi, l'activité des pièces, la structure de pions et les cases faibles sur de nombreux coups.

L'idée centrale n'était pas de jouer passivement, mais d'accumuler de petits avantages et d'attaquer lorsque la position le justifie, ou de défendre patiemment lorsque l'adversaire a l'initiative. Cette vision devint une base de l'école classique et ouvrit la voie à des champions comme Capablanca, qui perfectionnèrent la coordination des pièces et la conversion des avantages.

Steinitz relie deux époques : celle des attaques spectaculaires associées à des maîtres comme Morphy et celle de l'analyse stratégique moderne. Son importance historique tient donc autant à ses résultats qu'à sa manière d'expliquer pourquoi certaines positions favorisent un camp.