Profondeur

Dans l'analyse avec un moteur d'échecs, la profondeur indique l'avancement d'une étape de sa recherche. Le terme ply est utile : un ply est un coup joué par un seul camp. Un coup des blancs suivi d'un coup des noirs représente donc deux plies. Dans une recherche simple, une profondeur de 10 correspondrait à regarder dix plies à l'avance.

Les moteurs modernes n'examinent pas chaque branche de l'arbre de jeu à une distance uniforme. Pour gagner du temps, un moteur peut écarter des branches peu prometteuses, en explorer certaines moins profondément et prolonger celles qui semblent importantes. Dans Stockfish, la profondeur affichée compte techniquement les passes successives de recherche depuis la position analysée ; elle ne signifie donc pas que chaque continuation a été calculée jusqu'à exactement ce nombre de plies.

Une profondeur plus élevée signifie généralement que le même moteur a pu réexaminer la position avec une recherche plus mûre, sans garantir que son évaluation soit correcte. Il faut aussi distinguer la profondeur de la longueur visible de la variante principale et des nœuds par seconde, nombre de positions traitées chaque seconde. Comparer un nombre de profondeur isolé entre différents moteurs ou réglages peut être trompeur, car leurs méthodes de recherche diffèrent.