Matériel insuffisant

Aux échecs, le matériel désigne les pièces encore présentes sur l'échiquier. On parle de matériel insuffisant lorsque ces pièces ne permettent pas de faire échec et mat, c'est-à-dire d'attaquer le roi sans réponse légale. Deux rois seuls, un roi et un fou contre un roi, ainsi qu'un roi et un cavalier contre un roi sont des exemples courants.

Les règles de la Fédération internationale des échecs ne tranchent pas la question à partir d'un tableau fixe de valeurs des pièces. Pour que toute la position se termine immédiatement par une nulle, elle doit être une position morte : aucune suite possible de coups légaux ne permet à l'un ou l'autre joueur de faire mat. Il ne suffit pas que le mat ne puisse pas être forcé contre une défense correcte.

Impossibilité bilatérale de mater

Aucun camp ne peut mater

8

7

6

5

4

3

2

a1

b

c

d

e

f

g

h

Roi contre roi donne une position morte

Il ne reste que les deux rois. Aucune suite légale ne peut aboutir à un mat pour l'un ou l'autre camp, donc l'impossibilité est bilatérale et la position est morte.

Lorsque le temps expire, l'examen peut ne concerner qu'un seul camp. Si aucune suite légale ne permet au joueur dont la pendule d'échecs indique encore du temps de faire mat à l'adversaire, la partie est nulle même si l'autre pendule a atteint zéro. Un matériel insuffisant ne signifie donc pas simplement que l'on possède peu de pièces ou que l'on accuse un retard matériel.

Impossibilité unilatérale de materPeu de pièces, mais un mat légalement possible

Seul un camp est dans l'impossibilité de mater

8

7

6

5

4

3

2

a1

b

c

d

e

f

g

h

Les Blancs ne conservent que leur roi.

Le test dépend du camp

Les Blancs n'ont que leur roi et ne peuvent mater par aucune suite légale. Les Noirs conservent une tour et peuvent encore parvenir au mat, donc la position entière n'est pas morte. Cette distinction est celle qui compte pour appliquer la règle du temps, sans représenter la pendule sur l'échiquier.

1. Les Blancs ne conservent que leur roi.
2. La tour noire maintient la possibilité d'un mat pour les Noirs.