Clé

Dans son emploi standard dans les problèmes de mat direct, la clé est l'unique premier coup blanc qui inaugure la solution correcte. Dans un mat direct, les Blancs forcent le mat contre la résistance des Noirs. Après la clé, la stipulation, c'est-à-dire la tâche énoncée par le problème, doit pouvoir être accomplie contre toutes les défenses noires légales requises.

Une clé ne doit pas nécessairement être un échec, une prise ou le coup qui paraît le plus forcé. Elle peut être un coup tranquille. L'essentiel n'est pas son caractère spectaculaire, mais sa capacité à organiser correctement toutes les variantes appartenant à la solution.

La clé se comprend plus facilement en la comparant à d'autres premiers coups. Un essai semble fonctionner, mais est vaincu par une réfutation. Une solution concurrente est un second premier coup imprévu qui résout lui aussi la tâche et compromet donc la correction technique. Le jeu apparent, en revanche, décrit les variantes préparées avant l'exécution de la clé.