La Bourdonnais

Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais était un maître français qui domina les échecs de compétition avant l'existence d'un championnat du monde officiel. Des recherches historiques récentes situent sa naissance à Paris en 1797. Il mourut à Londres en 1840. Son nom de famille apparaît sous plusieurs formes, notamment La Bourdonnais et Labourdonnais.

Son principal héritage compétitif est la série de 1834 contre le joueur irlandais Alexander McDonnell à Londres. Ils disputèrent six matchs totalisant 85 parties, sans pendule et dans des conditions bien moins normalisées qu'aujourd'hui. La Bourdonnais obtint le meilleur résultat d'ensemble. Les parties furent consignées et diffusées, permettant aux générations suivantes d'étudier leurs attaques et leurs courses de pions, des positions dans lesquelles les deux camps cherchent à atteindre en premier la dernière rangée et à remplacer un pion par une dame, une tour, un fou ou un cavalier.

Cette série est parfois décrite comme un championnat du monde non officiel. Cette expression reflète le statut des deux joueurs, considérés comme les meilleurs de leur époque, mais le Championnat du monde d'échecs officiel n'existait pas encore. La Bourdonnais dirigea également Le Palamède, lancé en 1836 et reconnu comme l'une des premières revues consacrées aux échecs, contribuant ainsi à faire des parties de maîtres un matériel d'étude public.