Pencarian selektif

Pencarian selektif merupakan jawaban terhadap jumlah kemungkinan catur yang sangat besar. Setiap langkah legal membuka beberapa jawaban, dan setiap jawaban membuka lanjutan baru. Cabang adalah salah satu rangkaian yang mungkin tersebut. Karena seseorang tidak dapat memeriksa setiap cabang hingga kedalaman yang sama, ia memilih sejumlah kecil cabang dan menghabiskan sebagian besar waktunya di sana.

Pemilihan dimulai dari langkah kandidat, yaitu pilihan yang ditetapkan untuk diperiksa secara serius. Pemain memakai pola yang dikenal, ciri posisi, dan langkah memaksa, seperti skak, tangkapan, serta ancaman langsung yang membatasi jawaban, untuk menentukan apa yang layak diperhatikan. Cabang yang menjanjikan diperiksa lebih dalam, cabang yang memiliki bantahan, yaitu jawaban yang membuktikan kandidat gagal, ditinggalkan, dan perhitungan sebaiknya mencapai posisi yang cukup stabil untuk dinilai.

Efisiensi dan risiko

Keuntungannya adalah efisiensi: perhitungan diarahkan pada keputusan yang kemungkinan besar penting. Bahayanya adalah melewatkan kandidat tak terduga, terlalu cepat terpaku pada satu gagasan, atau menolak pertahanan sebelum memahaminya. Penelitian dengan analisis protokol, yang mencatat apa yang diucapkan seseorang saat mengambil keputusan, dapat menunjukkan cabang mana yang dikunjungi, tetapi tidak menjamin pemilihannya benar.

Dalam catur komputer, istilah ini juga menggambarkan teknik yang dipakai mesin catur, yaitu program yang menghitung posisi, untuk mengurangi atau memperpanjang bagian tertentu dari pencariannya. Prinsip umumnya serupa, yakni pembagian sumber daya yang tidak merata, tetapi kriteria terprogram tidak sama dengan perhatian dan pengenalan pola manusia.