Difesa francese, variante McCutcheon

La variante McCutcheon nasce dopo 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. Invece di risolvere subito la pressione sul cavallo f6, il Nero sviluppa l'alfiere in b4 e inchioda il cavallo c3 al re in e1. Un'inchiodatura limita un pezzo perché muoverlo esporrebbe un pezzo di maggior valore; qui muovere il cavallo c3 esporrebbe il re a un attacco e sarebbe illegale.

La sequenza è scritta in notazione algebrica: case come e4 combinano la lettera della colonna e il numero della traversa; N indica il cavallo, B l'alfiere, R la torre e Q la donna; le mosse di pedone mostrano normalmente la casa di arrivo, x indica una cattura e + uno scacco. Le mosse si leggono a coppie, prima il Bianco e poi il Nero; i punti davanti a una mossa mostrata da sola indicano che tocca al Nero.

La posizione contiene due tensioni simultanee. L'alfiere bianco in g5 rende scomodo il movimento del cavallo f6 perché dietro di esso si trova la donna nera, mentre l'alfiere nero in b4 immobilizza il cavallo c3. Dopo 5.e5, il pedone bianco attacca il cavallo f6 e il Nero risponde spesso 5...h6 per obbligare l'alfiere bianco a scegliere una casa.

Una continuazione rappresentativa è 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Il Bianco ritira l'alfiere da g5 a d2, il Nero cambia l'alfiere b4 in c3 e il Bianco riprende con il pedone b. Al Bianco restano pedoni c doppiati, cioè due pedoni amici sulla stessa colonna. Anche la colonna b, la linea verticale delle case b, rimane senza un pedone bianco e può diventare utile a una torre. Il Bianco conserva entrambi gli alfieri, la cosiddetta coppia degli alfieri, e i pedoni centrali controllano più case. Il Nero può attaccare i pedoni c indeboliti. Nessuna di queste caratteristiche decide da sola la partita.

La McCutcheon richiede calcolo mossa per mossa perché gli attacchi su entrambi i cavalli possono creare minacce immediate. È collegata alla variante Burn dal comune punto di partenza 4.Bg5, ma 4...Bb4 mantiene più a lungo bloccati i pedoni centrali e crea un confronto immediato tra le due inchiodature.