Ricerca selettiva

La ricerca selettiva risponde all'enorme numero di possibilità negli scacchi. Ogni mossa legale apre diverse risposte e ogni risposta apre ulteriori continuazioni. Un ramo è una di queste possibili sequenze. Poiché una persona non può esaminare ogni ramo alla stessa profondità, ne sceglie un piccolo numero e vi dedica la maggior parte del tempo.

La selezione comincia dalle mosse candidate, cioè le opzioni scelte per un esame serio. Il giocatore usa schemi noti, caratteristiche della posizione e mosse forzanti, come scacchi, catture e minacce dirette che limitano le risposte, per decidere che cosa meriti attenzione. I rami promettenti vengono esplorati più in profondità, quelli che ricevono una confutazione, una risposta che dimostra il fallimento della candidata, vengono abbandonati e il calcolo dovrebbe raggiungere posizioni abbastanza stabili da essere valutate.

Efficienza e rischio

Il vantaggio è l'efficienza: il calcolo viene diretto verso le decisioni che probabilmente contano. Il pericolo consiste nel trascurare una candidata inattesa, fissare troppo presto l'attenzione su una sola idea o respingere una difesa prima di comprenderla. Le ricerche mediante analisi dei protocolli, che registrano ciò che una persona verbalizza mentre decide, possono rivelare quali rami siano stati visitati, ma non possono rendere corretta la selezione.

Negli scacchi per computer, il termine descrive anche tecniche con le quali un motore scacchistico, un programma che calcola le posizioni, riduce o estende parti della propria ricerca. Il principio generale è simile, cioè un'allocazione diseguale delle risorse, ma i criteri programmati non coincidono con l'attenzione e il riconoscimento di schemi umani.