La Bourdonnais

Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais was een Franse meester die het wedstrijdschaak domineerde voordat er een officieel wereldkampioenschap bestond. Recent historisch onderzoek plaatst zijn geboorte in 1797 in Parijs; hij stierf in 1840 in Londen. Zijn achternaam komt in verschillende vormen voor, waaronder La Bourdonnais en Labourdonnais.

Zijn belangrijkste competitieve nalatenschap is de serie van 1834 tegen de Ierse speler Alexander McDonnell in Londen. Ze speelden zes matches met in totaal 85 partijen, zonder schaakklokken en onder veel minder gestandaardiseerde omstandigheden dan tegenwoordig. La Bourdonnais behaalde het beste totaalresultaat. De partijen werden vastgelegd en verspreid, waardoor latere generaties hun aanvallen en pionnenraces konden bestuderen, stellingen waarin beide partijen proberen als eerste de laatste rij te bereiken en een pion te vervangen door een dame, toren, loper of paard.

De serie wordt soms een onofficieel wereldkampioenschap genoemd. Die uitdrukking weerspiegelt hun status als sterkste spelers van hun tijd, maar het officiële Wereldkampioenschap schaken bestond nog niet. La Bourdonnais redigeerde ook Le Palamède, dat in 1836 werd gestart en als een van de vroegste schaaktijdschriften wordt erkend, en hielp zo meesterpartijen tot openbaar studiemateriaal te maken.