Centro

Em seu sentido mais preciso, o centro é formado pelas quatro casas d4, d5, e4 e e5. Uma definição mais ampla acrescenta as doze casas ao redor delas, de c3 a f6, formando um bloco de 16. O contexto geralmente deixa claro qual das duas regiões está sendo descrita.

Ocupar o centro significa colocar uma peça ou peão em uma casa central. Controlá-lo significa atacar essas casas, isto é, exercer influência sobre elas com uma peça ou peão que poderia capturar ali segundo seu movimento. Um lado pode controlar o centro à distância sem ter nenhuma peça nas quatro casas principais.

O centro costuma ser importante porque conecta os dois lados do tabuleiro, chamados flancos, e oferece caminhos para várias regiões. Um cavalo colocado perto do centro, por exemplo, pode alcançar até oito casas, enquanto em um canto alcança apenas duas. Bispos e damas também podem pressionar o centro a partir de uma grande diagonal, sem ocupá-lo fisicamente.

Ter mais peões no centro não garante vantagem. Eles podem ganhar espaço, mas também podem se tornar alvos ou bloquear peças aliadas. A pergunta útil não é apenas quem ocupa mais casas centrais, mas quem consegue sustentá-las, atacá-las e usá-las sem deixar o rei ou outras peças expostos.