Варіант

Варіантом називають один конкретний шлях ходів: можливість гравця, відповідь суперника й продовження, які передбачаються після неї. Він може містити лише один або два ходи чи простягатися значно далі. Кожен крок залежить від попереднього, тому зміна відповіді створює іншу послідовність.

У дереві розрахунку варіант проходить одним шляхом серед кількох можливостей. Гілка виникає, коли в певній точці розглядається альтернатива. Головний варіант є послідовністю, яку аналітик вважає найважливішою. Для шахового рушія, програми, що досліджує позиції, головний варіант є послідовністю, яку він наразі оцінює як оптимальну.

Варіант не є гарантованим прогнозом, якщо всі відповіді не вимушені. Суперник може відхилитися й вимагати нового аналізу. У дебютній підготовці, яка заздалегідь вивчає початок партії, слово «варіант» також може означати послідовність, відому з попередніх партій та аналізу. Різні послідовності можуть привести до тієї самої позиції через транспозицію.

Щоб чітко вивчити варіант, зазначте початкову позицію, пройдіть ходи за порядком і завершіть оцінкою отриманої позиції, тобто судженням про те, чия позиція краща й чому. Список ходів без такого висновку показує, що може статися, але не пояснює, якій стороні вигідна послідовність.