Morphy

Paul Morphy (1837-1884), sinh tại New Orleans, là một thần đồng vươn lên đỉnh cao cờ vua với tốc độ phi thường. Ông thắng American Chess Congress đầu tiên năm 1857 và sang châu Âu năm 1858, nơi ông đánh bại nhiều kỳ thủ mạnh nhất lục địa. Sự vượt trội của ông rõ ràng đến mức nhiều người đương thời xem ông là kỳ thủ hay nhất thế giới.

Các ván của ông nổi tiếng vì những cuộc tấn công, nhưng bài học quan trọng nhất thường xuất hiện trước cuộc tấn công. Morphy phát triển quân nhanh, tức đưa quân từ ô xuất phát đến nơi chúng có thể tham chiến; ông tranh giành không gian ở vùng trung tâm bàn cờ và khiến các quân phối hợp với nhau. Khi vua đối phương bị lộ hoặc quân địch vẫn chưa tham gia, ông mở đường và tính toán những đòn trực tiếp.

Điều đó đặt ông về mặt lịch sử gần Trường phái lãng mạn, nổi tiếng với tấn công và thí quân, tức chủ động nhường một tốt hoặc quân để lấy lợi thế khác, nhưng sẽ sai lệch nếu quy Morphy về những mẹo ngắn hạn. Sự phối hợp và cảm nhận thời điểm giải thích phần lớn các chuỗi tấn công được tính toán của ông. Sự rõ ràng ấy cũng giúp giải thích cách những nhà tư tưởng về sau như Steinitz có thể xây dựng các nguyên tắc rộng hơn về thời điểm một cuộc tấn công có cơ sở.

Morphy gần như rời bỏ cờ vua nghiêm túc sau khi trở về Hoa Kỳ năm 1859. Sự nghiệp đỉnh cao của ông cực ngắn, nhưng các ván vẫn là những ví dụ đặc biệt trong sáng về cách chuyển lợi thế hoạt tính thành cuộc tấn công.