Steinitz

Wilhelm Steinitz (1836-1900) là Nhà vô địch cờ vua thế giới chính thức đầu tiên. Ông thắng trận đấu năm 1886 trước Johannes Zukertort, thường được xem là khởi đầu của dòng vô địch chính thức, và giữ danh hiệu cho đến khi bị Emanuel Lasker đánh bại năm 1894.

Đầu sự nghiệp, Steinitz từng chơi rất quyết liệt, nhưng về sau ông phát triển một lý thuyết khác. Ông cho rằng không nên bắt đầu tấn công chỉ vì nó trông hấp dẫn; trước hết phải tích lũy các lợi thế khiến cuộc tấn công khả thi. Điều này góp phần định hình lối chơi thế trận: đánh giá những đặc điểm có thể quan trọng trong nhiều nước, như độ an toàn của vua, hoạt tính của quân, cấu trúc tốt và ô yếu. Cấu trúc tốt là cách các tốt của một bên được bố trí; ô yếu là ô bên đó khó kiểm soát, thường vì không tốt nào của họ có thể bảo vệ.

Mục đích không phải chơi thụ động. Đó là xây dựng các lợi thế nhỏ và tấn công khi thế cờ cho phép, hoặc kiên nhẫn phòng thủ khi đối thủ có quyền chủ động, tức khả năng tạo đe dọa buộc phải đáp trả. Quan điểm này trở thành nền tảng của Trường phái cổ điển và chuẩn bị đường cho những nhà vô địch về sau như Capablanca, người hoàn thiện nhiều ý tưởng về phối hợp quân và chuyển hóa lợi thế.

Steinitz nối liền hai thời đại: cờ tấn công ngoạn mục gắn với những bậc thầy như Morphy và phân tích chiến lược hiện đại. Vì vậy, tầm quan trọng lịch sử của ông đến từ cả thành tích lẫn nỗ lực giải thích vì sao một thế cờ nghiêng về một bên.