Ruy Lopez, Phòng thủ Steinitz Hiện đại

Ký hiệu đại số xác định a6 là cột a, hàng thứ sáu. Phòng thủ Steinitz Hiện đại xuất hiện sau khi Đen chơi a6, tượng Trắng lùi đến a4 và Đen dùng tốt d6 bảo vệ tốt e5. Cấu trúc trung tâm vững chắc vì các tốt hỗ trợ lẫn nhau, còn nước a6 trước đó cho phép Đen giành thêm không gian ở cánh hậu bằng b5 khi thích hợp.

Cái giá của sự vững chắc là không gian hoạt động của quân Đen bị giảm. Một thế cờ hạn chế là thế mà nhiều quân có ít ô hữu ích. Trắng thường chuẩn bị c3 và d4 để thách thức e5. Đen đưa mã g8 và tượng f8 ra, rồi tìm đúng thời điểm để đổi hoặc phản công ở trung tâm.

Từ Hiện đại phân biệt nhánh này với Phòng thủ Steinitz trực tiếp, nơi Đen chơi d6 mà không chèn a6 cùng nước lùi tượng trước. Nước a6 tạo thêm lựa chọn ở cánh hậu nhưng cũng tốn một nhịp. Vì vậy việc so sánh phụ thuộc cả vào cấu trúc tốt lẫn thứ tự nước đi dùng để đạt nó.