走子

一次走子是一名棋手在一个回合采取的动作。白方先走，双方随后交替。走子必须合法：它必须遵守棋子的移动规则，且不得让己方王处于被攻击状态。

日常用法中，一步是一个单独动作。在代数记谱法中，这套标示棋子和格子的书写系统，一个回合编号通常把白方的走子和黑方的应手归在一起。因此“第20回合”可指这对编号着法，尽管每方执行的是独立动作。

已走出的一步与已完成的一步

在实体对局中，棋手通常在目标格放开棋子并完成任何吃子时，才算走出一步。使用国际象棋时钟时，通常按下时钟才算完成走子，这会停止自己的时间并启动对手的时间。若该步结束对局，结果成立不需要按钟。

计算步数的规则会说明计算哪一方的着法。例如五十步规则要求双方各走50步，共100个半回合，而不是双方合计走50步。