La Bourdonnais

Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais war ein französischer Meister, der das Wettkampfschach vor Einführung einer offiziellen Weltmeisterschaft dominierte. Neuere historische Quellen verorten seine Geburt 1797 in Paris; er starb 1840 in London. Sein Nachname erscheint in verschiedenen Schreibweisen, darunter La Bourdonnais und Labourdonnais.

Sein wichtigstes sportliches Vermächtnis ist die Serie von 1834 gegen den Iren Alexander McDonnell in London. Sie spielten sechs Wettkämpfe mit insgesamt 85 Partien, ohne Schachuhr und unter wesentlich weniger einheitlichen Bedingungen als heute. La Bourdonnais erzielte das bessere Gesamtergebnis. Die Partien wurden aufgezeichnet und verbreitet. So konnten spätere Generationen ihre Angriffe und Bauernrennen studieren, also Stellungen, in denen beide Seiten zuerst einen Bauern auf die letzte Reihe bringen wollen, um ihn in Dame, Turm, Läufer oder Springer umzuwandeln.

Manchmal wird diese Serie als inoffizielle Weltmeisterschaft bezeichnet. Damit soll ausgedrückt werden, dass beide als die stärksten Spieler ihrer Zeit galten. Die offizielle Schachweltmeisterschaft existierte jedoch noch nicht. La Bourdonnais gab auch Le Palamède heraus, das 1836 gegründet wurde und als eine der ersten Schachzeitschriften gilt. Damit half er, Meisterpartien zu öffentlich zugänglichem Studienmaterial zu machen.

Schach in Vereinen, Cafés und Herausforderungen

La Bourdonnais wirkte in einer Zeit, in der man sich einen Namen machte, indem man in Zentren wie dem Pariser Café de la Régence spielte und Herausforderungen anderer Meister annahm. Es gab weder offizielle Wertungslisten noch einen mit heute vergleichbaren internationalen Turnierbetrieb. Wer seine Dominanz beschreibt, muss deshalb seine Gegner und die erhaltenen Partien betrachten, ohne Titel in eine Zeit zurückzuverlegen, in der sie noch nicht existierten.

Die Londoner Serie gegen McDonnell war auch als Dokument entscheidend. William Greenwood Walker zeichnete die Partien auf, sodass die Begegnung nicht auf Zuschauerberichte beschränkt blieb. Insgesamt gewann La Bourdonnais 45 Partien, McDonnell 27, und 13 endeten remis. Obwohl jeder der sechs Wettkämpfe ein eigenes Ergebnis hatte, erklärt diese Gesamtbilanz die Überlegenheit des Franzosen. Der anhaltende Kampf bot außerdem Gelegenheit, Eröffnungen zu wiederholen, Entscheidungen zu korrigieren und Ideen gegen denselben Gegner zu erproben.

Was seine Partien zeigen

Besonders auffällig an diesen Partien ist die Kraft, mit der Bauern am Angriff teilnehmen können. Material hat keinen von der Stellung unabhängigen Wert: Mehrere vorgerückte, verbundene Bauern können wertvollere Figuren zu Verteidigungsaufgaben zwingen. Um solche Situationen zu verstehen, sollte man zählen, wie viele Züge bis zur Umwandlung fehlen und welche Blockadefelder noch verfügbar sind, statt automatisch Figurenwerte zu addieren.

Auch die Art, wie eine Linie geöffnet wird, ist wichtig. Ein Bauernschlag kann eine Linie für einen Turm freimachen oder das Hindernis beseitigen, das einen Läufer am Eingreifen hindert. Diese Verbindung von Vorbereitung und Folge lässt das Schach des 19. Jahrhunderts verständlich werden, statt nur sein Ende zu bewundern. Spektakuläre Züge werden klarer, wenn man nachvollzieht, welche Verteidiger zuvor abgelenkt wurden und welches Gegenspiel dem Gegner blieb.

Schach veröffentlichen und seine Geschichte überprüfen

Seine Arbeit an Le Palamède gemeinsam mit Joseph Méry half, einen beständigen Ort für Schachnachrichten, Partien und Diskussionen zu schaffen. Die Zeitschrift gehört zu seinem Vermächtnis, weil sie es mehr Menschen ermöglichte, Partien weit entfernt vom ursprünglichen Spielort zu studieren.

Auch seine Biografie verlangt, Dokumente von wiederholter Überlieferung zu unterscheiden. Viele ältere Darstellungen nannten 1795 und die Insel Réunion als Geburtsjahr und Geburtsort. Spätere Archivforschung, über die Edward Winter berichtete, stützt Paris und den 25. Mai 1797. Diese Korrektur verändert seine sportliche Bedeutung nicht, verhindert aber, dass ein oft wiederholter Fehler als gesicherte Tatsache erscheint.