Morphy

Paul Morphy (1837-1884), geboren in New Orleans, erreichte in einer außerordentlich kurzen internationalen Karriere die Spitze des Schachs. Er gewann den ersten Amerikanischen Schachkongress 1857 und besiegte während seiner Europareise 1858 mehrere führende Meister. Viele Zeitgenossen erkannten ihn als stärksten Spieler der Welt an. Diese Einschätzung ging der offiziellen Weltmeisterschaft voraus, deren Geschichte mit dem Wettkampf Steinitz-Zukertort 1886 beginnt.

In Wettkämpfen bewiesene Überlegenheit

Zu seinen europäischen Gegnern gehörten Johann Löwenthal, Daniel Harrwitz und Adolf Anderssen. Der Sieg über Anderssen war besonders bedeutsam, weil der Deutsche London 1851 gewonnen hatte und für die führende kombinatorische Tradition seiner Zeit stand. Morphy hatte keine jahrzehntelange Laufbahn, die sich statistisch mit späteren Weltmeistern vergleichen ließe. Seine Ergebnisse gegen diese Gegner erklären aber die Wirkung seines Auftretens.

Der erhoffte Wettkampf gegen Howard Staunton kam nicht zustande. Die spätere Kontroverse darf die Tatsachen seiner Laufbahn nicht ersetzen und nicht zu einer erfundenen Partie werden. Nach seiner Rückkehr in die USA 1859 zog sich Morphy weitgehend vom ernsthaften Schach zurück und wandte sich anderen Tätigkeiten zu, darunter der Juristerei. Sein Rückzug hinterließ eine kurze Karriere, keinen am Brett verlorenen Weltmeistertitel.

Die Vorbereitung des Angriffs

Sein Ruhm wird oft mit spektakulären Opfern verbunden, doch die Erklärung beginnt früher. Morphy entwickelte die Figuren schnell, kämpfte um das Zentrum und sorgte für ihr Zusammenspiel. Verwendete der Gegner Tempi auf Materialgewinne oder wiederholte Züge derselben Figur, konnten sich Linien öffnen, bevor dessen König Sicherheit erreichte.

Ein Entwicklungsvorsprung ist vorübergehend. Er kann verschwinden, wenn der Gegner seine Figuren vollständig ins Spiel bringt. Deshalb kann in solchen Stellungen ein zentraler Bauernhebel oder ein Bauernopfer nützlicher sein, als jede Materialeinheit zu verteidigen. Die richtige Frage lautet nicht, ob Morphy zum Opfer bereit war, sondern welche Linien er öffnete und wie viele Figuren sie nutzen konnten, bevor die Verteidiger eintrafen.

Diese Logik schützt auch vor oberflächlicher Nachahmung. Mit wenigen aktiven Figuren zu opfern entspricht nicht seinem Stil. In vielen seiner Kombinationen können die Türme eindringen, weil Läufer und Dame die Antworten des Königs bereits einschränken. Die taktische Zugfolge ist das Ergebnis dieser Koordination und muss anhand von Varianten geprüft werden. Der Ruf des Angreifers allein rechtfertigt sie nicht.

Die Opernpartie

Die Opernpartie, gespielt 1858 in Paris gegen den Herzog von Braunschweig und Graf Isouard, ist sein bekanntestes Lehrbeispiel. Morphy gibt Material her, während er die Entwicklung abschließt, öffnet Linien zum König und endet mit einer Mattkombination. Seine beiden Gegner berieten sich miteinander. Es war weder eine Weltmeisterschaftspartie noch ein Sieg über zwei moderne Großmeister.

Zum Studium lohnt es sich, vor dem Ende innezuhalten und die tatsächlich beteiligten Figuren zu zählen. Danach lässt sich verfolgen, wie Schachgebote und Drohungen die Verteidigungsmöglichkeiten reduzieren. So wird sichtbar, warum eine kurze Partie mehr lehren kann als eine Liste von Opfern. Morphy gehört zum Umfeld der romantischen Schule. Die Klarheit, mit der er Zeit, Zentrum und Aktivität verband, verknüpft ihn aber auch mit den späteren strategischen Erklärungen von Steinitz.

Kommentierte Partien

• Opernpartie