Staunton

Howard Staunton (1810-1874) war ein englischer Meister, Autor und Organisator, der dazu beitrug, dem internationalen Schach im 19. Jahrhundert regelmäßigere Formen zu geben. Sein Nachname ist bis heute durch Turnierfiguren bekannt. Seine Laufbahn erklärt jedoch einen größeren Zusammenhang: wie Partien verbreitet, Regeln vereinbart und die besten Spieler zusammengebracht wurden, bevor es die FIDE und eine etablierte Weltmeisterschaft gab.

Ein führender Spieler der 1840er Jahre

Sein Sieg gegen Pierre Charles Fournier de Saint-Amant 1843 in Paris festigte sein internationales Ansehen. Häufig wird er als stärkster Spieler jener Zeit bezeichnet. Diese historische Einschätzung entspricht allerdings keinem Weltmeistertitel, der nach einem heutigen Wettkampfsystem errungen wurde. Begegnungen zwischen Meistern, ihr Ruf und veröffentlichte Ergebnisse hatten ein Gewicht, das später regelmäßigere Turniere und Qualifikationszyklen übernahmen.

Seine Partien zeigen Interesse am Zentrum, an der Entwicklung und am Aufbau gut zu verteidigender Stellungen. Dieser Aspekt verdient neben den glänzenden Angriffen seiner Zeitgenossen Beachtung. Ein unscheinbarer Zug kann einen Bauernvorstoß vorbereiten, das Eindringen des Gegners verhindern oder die Rochade ermöglichen. Um seinen Nutzen zu erkennen, muss man mehrere Züge verfolgen und beobachten, welche Möglichkeit er später eröffnet, statt ihn nur nach seiner unmittelbaren Drohung zu beurteilen.

London 1851 und die internationale Organisation

Staunton war einer der Hauptorganisatoren des internationalen Turniers von London 1851. Der Sieg von Adolf Anderssen veränderte die damalige Rangordnung. Die Bedeutung des Ereignisses hängt jedoch nicht vom Abschneiden seines Organisators ab. Spieler aus verschiedenen Ländern zusammenzubringen, Paarungen festzulegen und die Partien zu bewahren half dabei, aus außergewöhnlichen Begegnungen eine wiederholbare Wettkampfform zu machen.

Die Organisation brachte auch praktische Probleme mit sich: Finanzierung, Reisen, gemeinsame Regeln und die Veröffentlichung der Ergebnisse. In Schachberichten bleiben sie heute oft unerwähnt, doch ohne sie konnte kein regelmäßiger Turnierbetrieb entstehen. Stauntons Beitrag zeigt, warum zur Geschichte des Spiels neben den Turniersiegern auch diejenigen gehören, die die Voraussetzungen für Wettkämpfe schaffen.

Bücher, Presse und leicht erkennbare Figuren

The Chess-Player's Handbook erschien 1847 und gehörte zu einem Werk, das weitere Lehrbücher und eine langjährige Kolumne in den Illustrated London News umfasste. Für Leser zu schreiben, die eine Partie nicht selbst gesehen hatten, erforderte die Wiedergabe der Züge und die Erklärung ihrer Ideen. Bücher und Zeitungen ermöglichten es, dass eine Neuerung oder eine Diskussion über eine Eröffnung andere Vereine und Länder erreichte.

Die Staunton-Figuren wurden nicht von ihm entworfen. Der Entwurf wird Nathaniel Cooke zugeschrieben und wurde von Jaques in London hergestellt; Staunton unterstützte und bewarb ihn. Die gut unterscheidbaren Formen und die Standfestigkeit förderten seine Verbreitung. Das hat eine praktische Folge: Wenn die Figuren mühelos zu erkennen sind, kann die Aufmerksamkeit bei der Stellung bleiben, und Verwechslungen zwischen unterschiedlichen örtlichen Figurenformen werden seltener.

Seine Einordnung im Verhältnis zu Morphy

Der erwartete Einzelwettkampf mit Paul Morphy 1858 kam nicht zustande. Daraus entstand eine anhaltende Kontroverse. Ein Ergebnis, aus dem sich ableiten ließe, wer gewonnen hätte, gibt es jedoch nicht. Ihre Laufbahnen lassen sich besser anhand der erhaltenen Partien und dokumentierten Umstände untersuchen. Staunton gehörte einer früheren Generation an. Sein Vermächtnis verbindet Spielstärke, die Vermittlung von Schachwissen und Organisation und erschöpft sich nicht in einer Herausforderung, aus der nie ein Wettkampf wurde.