Sankt Petersburg 1914

Sankt Petersburg 1914 fand vom 21. April bis zum 22. Mai statt und brachte elf führende Meister zusammen. Das ungewöhnliche Format erfordert eine Unterscheidung der beiden Phasen, um die Abschlusstabelle zu verstehen. Der Sieg von Emanuel Lasker über José Raúl Capablanca war entscheidend für seine Aufholjagd, erklärt aber nicht allein den Ausgang des Turniers.

So funktionierte das Format

1. Die elf Teilnehmer spielten zunächst ein einrundiges Rundenturnier, also jeder einmal gegen die anderen zehn.
2. Die fünf Besten, Capablanca, Lasker, Tarrasch, Aljechin und Marshall, erreichten die Finalphase.
3. Diese fünf spielten anschließend ein doppelrundiges Rundenturnier untereinander, also zwei Partien gegen jeden Gegner.
4. Die Punkte aus der ersten Phase wurden übernommen und zu denen der Finalphase addiert; der Punktestand begann nicht wieder bei null.

Capablanca beendete die erste Phase mit 8 Punkten aus 10 Partien, während Lasker und Tarrasch auf 6,5 kamen. Dieser Vorsprung verschwand nicht mit Beginn der Finalphase. Um ihn aufzuholen, brauchte Lasker in den acht verbleibenden Begegnungen ein deutlich anderes Ergebnis: Er erzielte 7 aus 8, Capablanca dagegen 5. In der Summe ergaben sich 13,5 Punkte für Lasker und 13 für den Kubaner aus 18 Partien. Aljechin wurde mit 10 Punkten Dritter.

Das Duell innerhalb der Aufholjagd

Vor ihrer entscheidenden Begegnung in der Finalphase lagen Lasker und Capablanca nach Punkten gleichauf, doch der Kubaner hatte eine Partie weniger gespielt. Die Tabelle verdeckte damit einen wichtigen Unterschied: Capablanca hatte noch eine zusätzliche Gelegenheit zu punkten. Lasker stand unter größerem Druck, auch wenn selbst ein Sieg im direkten Duell den ersten Platz noch nicht sichern würde.

Der Kampf nahm nicht die Form eines frühen Königsangriffs an. Die Abtauschvariante der Spanischen Partie führte bald zu einem damenlosen Mittelspiel mit unterschiedlichen Bauernmehrheiten und einem Ringen um die Aktivität der Figuren. Lasker setzte einen Springer auf ein für die schwarzen Türme unangenehmes Feld und hielt genügend Druck aufrecht, um Kräfte an den anderen Flügel verlagern zu können. Der zentrale Hebel kam, als er diese Einschränkungen in konkrete Drohungen verwandeln konnte. Der Schluss verband einen Qualitätsgewinn mit dem Eindringen der Türme über offene Linien: Capablanca gab auf, ohne dass ein Matt ausgeführt wurde.

Das Rennen ging weiter. Capablanca verlor anschließend gegen Tarrasch, während Lasker spielfrei war. Danach gewann er seine beiden letzten Partien; Lasker spielte gegen Tarrasch remis und besiegte Marshall in der letzten Partie. Der abschließende Vorsprung von einem halben Punkt war deshalb nicht der automatische Lohn für eine einzige glänzende Partie, sondern das Ergebnis einer bis zum Schluss fortgesetzten Aufholleistung.

Ein Klassiker mit zwei Lesarten

Die Partie besitzt einen zusätzlichen Reiz, weil ihre Kommentatoren den weißen Plan unterschiedlich erklärten. In Grundlagen des Schachspiels stellte Capablanca die Vorstöße des f-Bauern infrage und bestritt, dass sie Weiß eine gewonnene Stellung verschafft hätten. Er räumte eigene Entscheidungen ein, die er für falsch hielt, und schlug alternative Verteidigungsmöglichkeiten vor. Sein Bericht ist wertvoll, weil er vom unterlegenen Spieler stammt, doch seine Bewertungen bleiben überprüfbare Argumente und kein endgültiges Urteil.

Edward Lasker, der Autor von Schachstrategie und eine andere Person als Emanuel Lasker, lobte dagegen die Beweglichkeit und die Einschränkung des Gegners, die dieser Ansatz bewirkte. Seine Erklärung hilft, die spätere Koordination von Springern und Türmen nachzuvollziehen. Beide Kommentare zu lesen verhindert, zwei unterschiedliche Aussagen zu verwechseln: dass der Plan in der Partie letztlich funktionierte und dass Schwarz von Anfang an keine Verteidigung besaß. Die erste beschreibt das Geschehen; die zweite verlangt die Prüfung von Alternativen.

Das Turnier fand wenige Monate vor Beginn des Ersten Weltkriegs statt und vereinte mehrere Generationen, von Blackburne bis Aljechin. Die Erinnerung daran beschränkt sich daher nicht auf das Duell der beiden Erstplatzierten: Sie umfasst auch dieses breite Teilnehmerfeld und eine Wertung, die aus zwei aufeinander aufbauenden Phasen entstand. Dieses Format unterscheidet es von Turnieren mit nur einer Turniertabelle wie New York 1924.